2018年11月19日凌晨2点，随着长征三号乙火箭和远征一号上面级组合顺利从西昌卫星发射中心升空，北斗卫星导航系统第42、43颗卫星进入组网阶段。这标志着今年10次北斗发射任务圆满结束，其中8次为一箭两星任务，共计布置了18颗卫星进入轨道，且所有发射任务均获成功。

今天的发射标志着今年的北斗建设大潮告一段落（图源：中国航天科技集团）

按照北斗35颗卫星的设计布局，今年无疑是北斗建设史上最核心的一年，也创下了全球卫星导航系统组网最快纪录。世界四大系统中，美国GPS系统最快纪录为一年6星，苏联/俄罗斯格洛纳斯（GLONASS）系统为一年9星，欧洲伽利略（Galileo）系统为一年6星。

毫不夸张地讲，北斗今年的建设速度是空前的，随着2019年继续布网剩余卫星、且前期卫星陆续度过调试期正式服役，北斗将彻底点亮全球。

2018年11月16日北斗卫星全球可见情况，目前亚太地区已经逐步点亮，全球建网仍在进展中（图自：beidou.gov.cn）

一、为什么建设北斗系统？

想必会有很多人问起这个问题：成熟的GPS系统已经发展了30多年，商业规模化做得非常廉价、高效，为什么还要花巨额资金建设自己的北斗系统？

事实上，GPS本质是一个军用卫星导航系统，隶属于美国空军，常年保持32颗在轨工作。这个系统主要包含军用码和民用码两种信号，显而易见，军码和民码的精度级别不在一个量级，前者是毫米级别，后者是分米级别（还是美国取消信号干扰后）。

依赖GPS导航的战斧式巡航导弹是“外科手术式打击”的著名武器之一（图自：Wikipedia）

GPS的出现，为人类战争史贡献了一个新词“外科手术式打击”，该词起源于1990年的海湾战争，GPS精密制导武器崭露头角。最典型的例子是原本需要数十架轰炸机、投弹数百吨才能完成的水坝轰炸任务，变成仅需2枚导弹在数百公里外突袭发射即可，甚至第二枚可以通过第一枚炸开的大坝缺口钻进去。后续战争中，各种精准打击的例子比比皆是。目前，美军除了子弹以外几乎所有会动的武器、装备、士兵都携带了GPS定位模块。

它对于民用的意义也极大。我们日常生活中用到的定位服务，包括但不限于地图导航、共享单车/打车等，都依赖GPS。大型电网、金融交易、电信通讯等都需要星上原子钟精密授时。科学领域，很多研究地球重力场、磁场、板块运动、大气、海洋、冰川、自然灾害的卫星，都需要GPS系统帮助卫星精密定轨。大型基建工程，例如高铁、大桥、机场建设，也需要GPS标定。新兴技术中自动驾驶、精准农业亦是如此。

但GPS是不以你的利益为第一位的，它是以美国利益为第一位，无可厚非。早期，GPS系统在所有的民用信号上放了干扰。后来为应对俄罗斯/苏联的格洛纳斯系统挑战，取消了这个干扰（2000年5月2日），然后定位精度就得到极大提高。

去除主动干扰后，GPS定位精度大大提高（图自：schlaggo.de）

作为运营者，停止GPS服务、增加干扰、乃至提供虚假位置服务信息，都具有可执行性，这不仅对于民用，对于军用更是致命的。1999年印巴Kaigil战争期间，美国直接关停了印巴战区的所有GPS服务，导致双方依赖GPS的设备无法使用，给双方造成巨大损失。这件事情之后，印度彻底放弃了原本依赖GPS增强印度地区服务的卫星导航系统建设，决心自己做一套独立的系统（现在仅有日本的QZSS/准天顶系统是依赖GPS）。

欧盟亦是如此想法，可是中国曾经抛出橄榄枝后并没有所以然，核心技术对我们依然是封锁的。那么问题来了，中国不依赖GPS、改成依赖伽利略系统就是好事情了？印度都在搞自己家的系统，我们要不要自己搞一套？

于是过去20多年内，中国航天人筚路蓝缕，以启山林，从实验阶段开始走，逐渐实现区域有源定位（2004）、区域无源定位（2012）和全球无源定位（2020），这就是北斗一代、二代和三代，逐步掌握独立自主的核心技术。现在是北斗三代建设的核心期，大概将在2020年完成全部建设。

二、北斗有哪几个特点？

在我国长期航天技术积累和导航系统技术发展的后发优势下，我国采取了一套与其他任一导航系统都截然不同的思路。

1. 三种轨道

目前另外三个全球卫星定位系统都采用距离地面20000千米左右的中圆卫星轨道，而北斗是唯一采用三种轨道搭配的星座：27颗卫星处在距离地面21500千米的中圆轨道，分布在三个轨道面上，保持55度倾角；5颗卫星采取赤道上空35800千米高的地球静止轨道；3颗卫星处在地球同步轨道（也接近35800千米高）、保持约55度倾角。

GPS星座（左）和北斗星座（右）的对比（左图来源：Wikipedia）

这样带来一定好处：卫星定位需要接收机收到至少4颗卫星信号。27颗中圆轨道卫星为主力，围绕地球一圈的轨道周期约为12小时，可以保持对全球范围内任一点的稳定覆盖，在任意时间、任意地点观测到6颗星以上，符合常规卫星定位系统需求。55度倾角的设计，也增加了对人口稠密的地球中低纬度区域覆盖。

北斗的地球静止轨道和倾斜同步轨道则是为中国乃至亚太地区特殊定制而来。日本拥有四颗倾斜同步轨道的准天顶系统，用以提高GPS在日本的应用精度，我国相当于在设计之初就有亚太专属服务。两种高轨卫星的轨道周期与地球自转24小时周期完全同步，因而相对而言5颗卫星静止在赤道上空，3颗卫星由于倾角设置相对地面做固定周期的运动，投影轨迹始终留在亚太及沿赤道对称区域，抗遮挡能力强。因而在亚太地区可以几乎永久保持至少12颗卫星可见，大幅提高该区域定位精度。在配合地面建设的增强基站情况下，实现分米乃至厘米级定位亦很现实。

可以从卫星轨迹在地面投影看出北斗的亚太服务专属：蓝色8字形轨迹为倾斜同步卫星，红点为地球静止卫星，绿色为服务全球的中圆轨道卫星（未全部展示）（图自：参考文献1）

其中，高轨卫星轨道发射和入轨要求比较高，目前只能执行一箭一星任务。但对于中圆轨道卫星而言，随着我国远征系列火箭上面级的逐渐成熟，相当于有了卫星载荷送入太空后的可多次点火启动“太空摆渡车”，能够实现一箭双星，大大提高了效率。因而，今年中8次任务成功部署了16颗中圆轨道卫星，2次任务完成2颗高轨卫星，能够搭载远征一号的长三乙火箭也成为了“金牌火箭”。

北斗一箭双星的功臣：长征三号乙火箭（左）和远征一号上面级（右）（图源见水印）

2. 三种工作频率

电离层会影响电磁波传播，是卫星导航定位的最大误差源，必须消除。电离层的干扰与卫星信号频率相关，因而采用至少双频信号可以构建电离层延迟修正模型最大限度去除这部分干扰因素，对定位精度的提升非常显著，三频则可以构建更复杂模型消除高阶影响。

此外，在三个频段上发射也增加了不同信号（军用、民用）的调制选项，抗干扰能力得到提升，也提高定位可靠性，对于厘米级乃至毫米级定位中最核心的载波相位模糊度解算也大有益处。正因如此，近些年来原本双频信号的GPS系统也在扩展成三频系统。可见，北斗的后发优势不言而喻。

3. 短报文系统

北斗还有一个独门绝活：短报文系统，简而言之是通过卫星实现天地双向通信。其他三大系统都不存在接收机和卫星之间的双向通讯，只是单向接收。北斗这功能意味着卫星可以向拥有此项授权服务的接收机发送专属讯息，例如大洋之上、深山老林等特殊情况并没有任何手机信号，发生紧急情况时高轨北斗卫星可以及时与地面互动。对于军事行动的意义更是无法形容。

此外，部分北斗卫星还携带了国际Cospas-Sarsat卫星辅助搜索和应急救援计划的有效载荷，在发生紧急情况时可以参与国际合作的应急救灾工作中。

4. 星间链路通信

导航卫星系统需要长期维持，这意味着需要地面监控站、主控站、注入站等系列部分。对于全球性导航定位系统而言，这些站点位置分布也有要求，但这会进一步增加系统运营成本。例如GPS就拥有5个监控站，1个主控站和3个注入站，几乎均匀分布在全球的美国领土/军事基地中，每年开销不菲。

对于北斗而言，不仅有全球建站安全性的问题，还有运营成本的问题，有必要最大限度开发自身优势：高中轨道搭配的卫星星座，使它们之间可以互相联络，彼此不再孤立。这意味着北斗只需实现中国境内主控、监控和注入，而高轨卫星“登高望远”可以与系统内其他卫星进行星间链路链接。此外，星间链路本身也可以用来测距，对于提高星座轨道精度大有裨益。系统内部的自我通信也可以使得整体抗干扰能力大大增强。

三、北斗到底能服务多少用户？

对于需要天地通信的短报文服务而言，数量取决于卫星容量，这个数字目前尚不确定，但肯定会逐渐提升满足用户需求。实际上需要此功能的用户极其有限，对于绝大部分仅需知道自身位置信息的用户而言，北斗卫星定位的理论使用数量上限就是：没有数量上限，无数个。

因为北斗三代基本功能是一种无源定位系统，每一颗导航卫星的本质就是告诉你这么一个事情：现在几点了（时间t0），我在哪里（x0，y0，z0）。

用户只需接收到四颗卫星信号，即可精确确定自身位置和时间（图自：参考文献2）

当你（接收机）收到信号时，可以比对得到接收机上时间与接收到的卫星信息显示时间之间差距，这个差距乘以光速就是你和卫星之间的距离（还有一个方法是数中间隔了多少个信号波长）。卫星由于有专门的科学家维持，它的位置极其精确，在1厘米级别；它的钟是原子钟，几千万年才可能错1秒，它的所有信息可以认为无误差。

那么你只需要解出四个参数：在地球上的三维坐标x，y，z和钟差（毕竟用户的石英钟不可能和原子钟精度相比，需要把它的误差做一个未知数解出来）。观测到四个卫星，就可以构建四个方程，解出四个未知数。北斗建成后在亚太地区则完全可以保证到12颗以上，数量越多，精度越高。

所以，对卫星而言，永远只做一件事情：往地面发信号，一直在说我在哪儿，几点了，卫星不需要做任何辅助你的计算。用户只要能收到信号进行解算即可，与这些卫星没有任何交流，也不消耗它们任何一丝能量，因而理论上无限用户量。

四、什么时候能建好？

目前，在最早期的4颗实验性质卫星之外，自2007年起北斗系统已经布网了43颗卫星，其中有一些已经失效退役，保持运行状态的有约20颗，同时今年发射的绝大部分卫星依然处在调试状态，需要到2019年才能投入使用。

经过一年的快速建设，北斗三代的中圆轨道卫星已经布置大半，今天发射的两颗是北斗三代中圆轨道第18、19星，地球静止轨道卫星已经布置一颗。在2019-2020年，我国还将发射3颗静止轨道卫星、3颗倾斜同步轨道卫星和6颗中圆轨道卫星，届时完整的北斗将会建设完毕。对于全球民用定位而言，可以实现不亚于GPS的定位精度，而在亚太地区由于高轨卫星的存在定位精度将会更高。

五、面对的挑战是什么？

实事求是讲，北斗虽然具有后发优势，但并不意味着能够短期实现后发制人。卫星导航系统一经建成便需要长期维持、持续投资，最有效的方式便是军民融合、从民用市场盈利。经过几十年的布局和规模化应用，GPS在民用市场领先优势明显，依然处在绝对领先定位。越大规模服务价格就会越低，总收入却由于规模效应增加，进一步促进建一个更好的系统，进一步垄断。这也是原本军用的GPS系统之所以长盛不衰、甚至依然在快速迭代进步的根本因素。

卫星导航设备和附加设备产值估计（图自：参考文献3）

按照欧洲全球定位研究中心的估计，2025年左右世界范围内的卫星导航定位设备需求量将超过92亿部，而年产值甚至超过2680亿欧元，这是个海量的市场，其中亚太市场的增长速度傲视全球，年增速可以达到40%以上，远超欧美的10-20%左右。

对北斗而言，现在是一个最黄金的发展时期，但它最大的竞争对手依然是GPS系统。与此同时，面对俄罗斯格洛纳斯系统的重新复苏和也在快速组网的欧洲伽利略系统，北斗只能做到更快。把今年比做是四大导航系统的决战之年并不为过，中国和亚太有海量的市场，快速占据这个民用市场才是导致系统能够长期健康发展的最核心挑战。

问题既然已经很明朗，中国航天人应该如何回答？

今年，北斗系统用1年10箭18星100%成功的结果，给出了自己的答案！

出品：科普中国
制作：太空精酿
监制：中国科学院计算机网络信息中心
本文来源于“中国科普博览”公众号（kepubolan）